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2000년에 등장한 3세대 M3는 98년에 풀 모델 체인지를 실시한 E46형 시리즈의 최고급 스포츠 모델이다.
소량 생산차 제작의 스페셜리스트라 할 수 있는 M사가 제작한 이 모델은, 탑재된 엔진으로 화제를 불러모았다. 3.2L의 엄청난 배기량으로 리터 당 100ps를 넘는 출력을 발휘한며 그 발생 회전수가 7900rpm 인 것에서도 알 수 있듯이, 이 엔진은 세계에서 손 꼽히는 초 고회전 기술을 자랑하는 BMW의 상징이다.
당초, 이 파워 유닛에는 Getrag 사의 6단 MT이 채택되었는데, 후에 BMW의 2 페달 MT SMG의 발전형 SMG-2가 추가되었다. 새시는 E46과 같은데, 고성능 모델로서 제작되는 M3인 만큼, 모든 부분이 개량, 변경되었다. 서스펜션도 압도적인 동력성능을 지탱해내며, 높은 운동성능과 안정성을 고루 갖춘 세팅이 가해졌다.
2003년에 추가된 M3CLS의 경우 루프를 카본 재질로 변경하는 철저한 경량화가 이루어져, 차 무게를 표준 M3의 1560KG에서 1400KG으로, 무려 100KG 이상 줄인 모델이다. 엔진 성능도 한층 증가되어, 최고 출력은 360PS/7900rpm, 최대 토크는 37.8kgm/4900rpm 에 도달한다. 출력에 중량비는 표준 모델이 4.55kg/ps 인 것에 비해 3.97kg/ps 을 나타내는데, 이것은 로드 카에 있어서 한계라 할 수 있는 수치이다.
속도와 샤프한 운전 감각 그리고 그와 상반되는 풍부한 감촉과 편안한 승차감을 고루 갖춘 M3는, 현대의 스포츠 모델의 종착점이라 할 수 있는 존재이다. 이것은 세계 투어링 카 레이스에서 보여주고 있는 활약을 통해서도 충분히 알 수 있다.
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