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자동차에 관한 소비자들의 성향이 앞으로 어떻게 바뀔 것인가를 내다보고 그에 맞게 자동차를 개발해 모터쇼(자동차쇼)에 출품하는 미래형 자동차를 말한다. 넓게는 아직 시판되지 않고 현재 개발이 진행 중인 상태에서 모터쇼에 출품된 자동차까지 포함된다. 디자인과 성능면에서 상용화하기 어려운 부분을 고려해 감상용 차를 만든다고 생각하면 쉽다.
다시 말해, 모터쇼를 통해 몇 년 뒤 소비자들의 경향이 어떻게 바뀔 것인지를 미리 알아보고, 반응 정도에 따라 프로젝트 추진의 가부를 결정하기 위해 제작하는 자동차이다. 따라서 모터쇼에 출품된 컨셉트카는 빠른 시일 안에는 시판되지 않고, 자동차 회사에 당장 이익을 가져다 주지도 않는다.
그러나 화려한 디자인이나 날렵한 차체 등으로 소비자들의 시선을 집중시킴으로써 자동차 회사에 대한 긍정적인 이미지를 심어 줄 수 있고, 대중의 관심도를 통해 차후 개발할 자동차의 방향을 설정할 수도 있다는 점 등 때문에 대부분의 대형 자동차 회사들은 막대한 투자비를 들여 컨셉트카를 개발해 모터쇼에 선보인다.
하지만 아쉽게도 컨셉카가 모두 상용화 모델로 쓰이는 것은 아니다. 제작비만 수억원에서 수입억원이 넘는 컨셉트 카 도 있기 때문에 메이커의 가치나 기술을 극대화하기 위한 방편으로 제작하는 모델도 있기 때문이다.
모터쇼에서 좋은 반응을 얻은 컨셉트카는 그 자체가 새로운 상품으로 출시되는 경우도 있기는 하지만, 대개는 기술홍보나 새 모델 디자인에 응용하기 위해 제작되기 때문에 생산효율이나 기술적 제약은 무시되는 경우가 많다.
도전 없이는 진보도 없다. 때문에 메이커들의 이러한 노력들은 치열경쟁 시대에서는 더욱 필수적인 요소일 수 도 있다. 혹자에 따르면 '이미 기술은 고객이 원하는 수준을 넘었다' 라고 전했다. 고객은 없다 그들 모두가 경쟁자이며 어떤 것이든 최선의 노력 없이는 어떤 것도 이룰 수 없다. 이런 멋진 메이커와 차들이 있다는 것은 우리로써는 즐거움이 아닐 수 없다.
사진출처 : 기아자동차 홈페이지
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